Respuesta rápida: Sin pérdida (lossless) significa que los datos se comprimen de forma que el original se puede restaurar exactamente, bit a bit.
Sin pérdida (compresión lossless), explicado
La compresión sin pérdida reduce los datos de forma que el original se pueda reconstruir exactamente. Algunos ejemplos son los archivos comprimidos ZIP y 7z, las imágenes PNG y el audio FLAC o ALAC. Al descomprimirlos obtienes exactamente lo que entró.
Los archivos sin pérdida ocupan más que los que tienen pérdida. Un álbum en FLAC suele ocupar varias veces lo que el mismo álbum en MP3, y una foto en PNG suele ser mucho más grande que en JPG.
El término también se aplica a las transferencias. Una transferencia sin pérdida entrega los mismos bytes que enviaste, algo que puedes confirmar con un checksum. Este sitio entrega los archivos así.
Formatos sin pérdida y con pérdida, lado a lado
| Tipo de archivo | Sin pérdida | Con pérdida |
|---|---|---|
| Imágenes | PNG, TIFF | JPG, HEIC |
| Audio | FLAC, ALAC (y WAV sin comprimir) | MP3, AAC, Opus |
| Archivos comprimidos | ZIP, 7z, RAR (siempre sin pérdida) | Ninguno |
| Video | Poco habitual fuera del trabajo especializado | H.264, HEVC, AV1 y ProRes |
Sin comprimir y sin pérdida no son exactamente lo mismo. Un archivo WAV normalmente no está comprimido en absoluto. Un archivo FLAC está comprimido, pero sin pérdida, así que reproduce un audio idéntico desde un archivo más pequeño.
Ejemplo práctico: audio de CD
El audio con calidad de CD tiene 44 100 muestras por segundo, de 16 bits cada una, en 2 canales: 44 100 × 16 × 2 = 1 411 200 bits por segundo, unos 1411 kbps.
Un minuto sin comprimir son 1 411 200 × 60 ÷ 8 = unos 10,6 MB. FLAC lo reduce notablemente sin ninguna pérdida, en una cantidad que depende de la música.
En comparación, un MP3 a 320 kbps son 320 000 × 60 ÷ 8 = 2,4 MB por minuto, alrededor de una cuarta parte del tamaño sin comprimir, pero parte del detalle se pierde para siempre.
Cómo asegurarte de que una transferencia es sin pérdida
- Envía los archivos con un enlace de descarga en lugar de una app de chat o una red social, que pueden volver a comprimirlos.
- En el móvil, elige el archivo en sí (por ejemplo, desde la app Archivos) en lugar de una vista previa.
- Compara el checksum SHA-256 que aparece en la página de descarga con el del archivo descargado. Si coinciden, está demostrado que llegaron todos los bytes.
Esto importa sobre todo con archivos que se van a editar, imprimir o archivar, donde una pérdida oculta podría notarse mucho después.
Preguntas frecuentes
¿FLAC es sin pérdida?
Sí. FLAC comprime el audio sin descartar nada.
¿PNG es sin pérdida?
Sí. PNG conserva cada píxel exactamente, y por eso las fotos en PNG ocupan más que en JPG.
¿WAV es sin pérdida?
Un archivo WAV suele contener audio sin comprimir, así que no se pierde nada. Simplemente ocupa más que FLAC, que guarda el mismo sonido de forma más eficiente.
¿Convertir un MP3 a FLAC mejora la calidad?
No. El detalle eliminado al crear el MP3 ya no está. El FLAC solo guarda el sonido del MP3 en un archivo más grande.
¿Listo para enviar?
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